在营养学领域，膳食胆固醇和饱和脂肪常常被一同提及，却因名字中都带有 “脂类” 相关的联想，让很多人难以分清两者的区别。事实上，这是两种完全不同的物质，对人体健康的影响机制也大相径庭。想要理解相关研究的重要发现，首先需要剥开概念的迷雾，看清它们各自的本质。
膳食胆固醇指的是通过食物摄入的胆固醇，它是一种具有环形结构的固醇类物质，并非传统意义上的 “脂肪”。这种物质主要存在于动物性食品中，植物性食物中几乎不含胆固醇。鸡蛋黄、鱼虾、动物内脏、肉类等都是膳食胆固醇的主要来源，其中鸡蛋因其日常食用频率高而成为焦点 —— 一个普通鸡蛋的蛋黄中约含有 186mg 胆固醇，也正因如此，鸡蛋长期被不少人视为导致血液胆固醇升高的 “罪魁祸首”，甚至有人因担心胆固醇超标而放弃吃蛋黄，只吃蛋白。
但事实上，膳食胆固醇对人体血液中胆固醇水平的影响，远没有想象中那么直接。人体本身就具备合成胆固醇的能力，肝脏每天会自主生成约 1000mg 胆固醇，以满足细胞修复、激素合成等生理需求。当从食物中摄入胆固醇时，身体会自动调节合成量，减少内源性胆固醇的生产，形成一种 “负反馈” 机制。这也是为什么近年来多项研究表明，对于健康人群而言，适量摄入膳食胆固醇（如每天吃 1-2 个鸡蛋）并不会显著升高血液中的低密度脂蛋白（俗称 “坏胆固醇”）水平。那些将鸡蛋等同于 “胆固醇杀手” 的观念，其实是对膳食胆固醇代谢机制的误解。
与膳食胆固醇不同，饱和脂肪是一种脂肪酸，属于脂肪的范畴。它的化学结构中不含双键，分子排列紧密，在常温下通常呈固态，常见于动物油脂（如猪油、牛油）和部分植物油脂（如椰子油、棕榈油）中。肉类、黄油、奶油、油炸食品等都是饱和脂肪的主要来源。
饱和脂肪对血液胆固醇的影响，主要体现在其会促进肝脏合成内源性胆固醇，尤其是低密度脂蛋白。当大量摄入饱和脂肪时，人体代谢系统会出现 “失衡”—— 肝脏合成胆固醇的速度超过分解与排泄的速度，导致 “坏胆固醇” 在血管壁上沉积，增加动脉粥样硬化、冠心病等心血管疾病的风险。这也是为什么营养学界普遍建议控制饱和脂肪的摄入量，世界卫生组织推荐的标准是，饱和脂肪提供的能量应不超过每日总能量的 10%。
